聚合酶鏈反應(yīng)（PCR）技術(shù)的產(chǎn)生是當(dāng)代分子生物學(xué)技術(shù)發(fā)展史上的一個里程碑，它使在生物體細(xì)胞內(nèi)才能進(jìn)行的DNA復(fù)制過程，在試管里得以進(jìn)行，即采用體外擴(kuò)增從微量生物材料中快速獲得大量特定的DNA片段。它是由美國Cetus公司Saiki于1985年首創(chuàng)，并用于鐮刀狀紅細(xì)胞貧血的基因診斷。此后PCR技術(shù)迅速發(fā)展起來，在生物界多種學(xué)科和領(lǐng)域被采用。這主要由于它具有簡易、敏感、快速、特異、高效的特點，它可以擴(kuò)增單個細(xì)胞中單拷貝DNA序列，可以從少于1：1000的細(xì)胞中檢出潛伏期病毒感染的細(xì)胞，甚至可從1：100000的正常細(xì)胞背景中檢出腫瘤細(xì)胞。
PCR技術(shù)現(xiàn)在已廣泛應(yīng)用于生命科學(xué)研究的各個領(lǐng)域，除在醫(yī)學(xué)基因?qū)W科應(yīng)用外，臨床學(xué)科也在不斷開展和普及，在消化系統(tǒng)疾病的研究中主要用于病原體檢測、腫瘤基因的研究和遺傳病檢查等方面，現(xiàn)簡述如下。
一、病原體的檢測：PCR技術(shù)可取代一些廢時耗力的檢測病原體的常規(guī)方法。用PCR檢測人免疫缺陷病毒（HIV）比用Western印跡法查出患者血清學(xué)改變提早6個月，利用PCR檢測人乙型肝炎病毒（HBV）靈敏性105倍于傳統(tǒng)方法。PCR擴(kuò)增還可以檢出潛伏期感染的病毒，以及象結(jié)核桿菌和病毒這些體外難于培養(yǎng)的病原體。該技術(shù)還可用于指導(dǎo)感染性疾病的治療。利用PCR技術(shù)和特異DNA探針可以迅速確定病原菌種類，同時檢測擴(kuò)增產(chǎn)物有無抗生素敏感/抗生基因，還可以指導(dǎo)選用有效抗生素。
二、腫瘤基因的研究：PCR技術(shù)具有高靈敏性和擴(kuò)增作用。隨著PCR技術(shù)的不斷發(fā)展、改進(jìn)，在癌基因研究中無疑有其獨到之處，可用于一些消化系癌腫的普查和發(fā)現(xiàn)早期病例。
三、檢測致腫瘤病毒：在病毒致癌方面，已研究過的每種病毒DNA均有一個代表株，實驗證明這些代表株或能引起動物腫瘤，或與動物腫瘤的發(fā)生密切相關(guān)，如EB病毒是一種致癌皰疹病毒，已證實它與Burkitt氏淋巴瘤、鼻咽癌、宮頸癌等有密切的病因關(guān)系；乙型肝炎病毒與原發(fā)肝癌有關(guān)，PCR技術(shù)也提供了許多證據(jù)。此外，食管癌的發(fā)生發(fā)展與HPV感染也有著極為密切的關(guān)系，這些都已經(jīng)PCR技術(shù)得到了證實。
四、PCR技術(shù)還可在治療腫瘤過程中發(fā)現(xiàn)抗藥基因，以指導(dǎo)抗癌藥物的使用。
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